Современная океанология есть широкая совокупность научных направлений, изучающих физические, химические, геологические, биологические и многие другие процессы в водах океана, в приводном слое воздуха, на океаническом дне и в его недрах. В водах и на дне океанов сходятся интересы многочисленных специалистов по извлечению и использованию минеральных ресурсов, оценке запасов и добыче различных морепродуктов, проектированию и строительству прибрежных гидротехнических сооружений. К океанологам сегодня себя причисляют многие, на первый взгляд далекие от океана профессионалы, среди которых можно найти даже специалистов по морскому праву. 

 Океанология – дорогая наука. Чтобы получить новую информацию о процессах, происходящих в морской воде, необходимо выйти в океан. Для этого нужно специальное судно, оборудованное лебедками, тросами, кранбалками и прочими приспособлениями для погружения приборов. Стоимость современных стандартных приборов исчисляется многими сотнями и тысячами долларов. Эксклюзивное оборудование и специальные приборы соответственно на порядок дороже. Отсюда следует, что даже самым богатым странам сегодня не под силу изучать океан в одиночку.

 Океанология – международная наука. Океанологи многих стран координируют свои усилия с помощью различных международных организаций, разрабатывают и реализуют программы совместных исследований, обмениваются материалами наблюдений и результатами их обработки.

В практике мореплавания постоянно востребованы сведения о течениях, волнении, времени и величине прилива на мелководных прибрежных участках и много другой подобной информации. Знание районов подъема и опускания глубинных вод, изменения плотности морской воды по вертикали, характеристики внутренних волн особенно сильно интересуют моряков-подводников. Ответ на эти вопросы старается дать физическая океанология.

Без знания состояния атмосферы над океаном невозможно составить удовлетворительный прогноз погоды. Поэтому специалисты по морской метеорологии непрерывно следят за синоптической обстановкой в океанах, обрабатывают спутниковые карты погоды, прогнозируют траектории опасных тропических циклонов, предупреждают о штормовых ветрах и волнении. Рыбакам необходимо знать, где находятся промысловые рыбные скопления, а также когда и сколько рыбы можно выловить без ущерба для ее воспроизводства. Пренебрежение этим правилом привело к тому, что некоторые виды морских животных уже полностью истреблены, а другие поставлены на грань исчезновения. Вопросы оптимизации морского рыбного и зверобойного промысла призвана решать промысловая океанология, с которой тесно сотрудничает морская биология. Добыча углеводородного сырья из скважин, пробуренных на морском дне, стала возможной в результате достижений морской геологии. Помимо поисков полезных ископаемых на океаническом дне, морских геологов также интересуют вопросы развития земной коры океанического типа, частичное разрешение которых, уже позволило по-новому представить историю формирования материков и океанов Земли.